为中国提供原油的国家名单看起来就像是石油出口世界的“名人录”，但南非在这个名单中的突然出现却令很多市场观察人士百思不得其解。

    尽管南非的石油产量还不足以满足本国需求，但对中国的石油出口量却足以匹敌阿拉伯联合酋长国、科威特和利比亚。

    中国海关总署(General Administration of Customs)的数据显示，今年1至10月份，非洲最大的经济体南非累计向中国出口原油233万吨（相当于每天5.6万桶），较2006年312,562吨的对华出口量有大幅增长，而2005年南非对华原油出口还为零。

    咨询公司Global Insight的能源分析师史蒂文•耐尔(Steven Knell)说，南非没有一家国内石油生产商拥有这么大的产能可供紧急利用，而且南非本国原油需求强劲，没有证据显示南非市场现有的供需平衡能消化这种供应大量外流的影响。

    中国海关总署坚持按照原产地登记所有进口原油，这就意味着如果石油由沙特阿拉伯生产，就会被算做是从沙特阿拉伯进口的石油，即便这些石油在运往中国前曾在第三国卸货。

    在中国官方的月度数据纪录中，中国的成品油贸易按类别（比如汽油）划分，并且与原油分开纪录。

    过去中国能源数据的可靠性一直受到质疑，特别是受到国际能源署(International Energy Agency)的怀疑。该机构在最新发布的《世界能源展望》(World Energy Outlook)中指出，在中国的统计数据被加入到国际能源署的数据库之前，还需要做“大量工作”。

    广告不过南非贸易工业部(Department of Trade and Industry)的数据也显示中国与南非间的石油贸易情况良好。贸易工业部网站上的数据显示，今年1至7月份南非对华石油出口额为67亿兰特（合9.85亿美元），占该国石油总出口额的99.7%。

    那么这些原油来自何方呢？

    纽约China Strategic Advisory的能源专家特雷弗•豪瑟(Trevor Houser)说，这是个有趣的迷。

    美国能源情报署(Energy Information Administration)的数据显示2006年南非石油日产量为20万桶；而且和中国类似，南非也依靠煤炭来满足大部分的燃料需求。

    去年南非的石油消费量为每日51.9万桶，而其中超过半数依靠进口，主要进口自伊朗和沙特阿拉伯，以及非洲的石油出口国尼日利亚和安哥拉。

    南非国内确实拥有的石油产量主要是由总部位于约翰内斯堡的Sasol Ltd.利用煤液化技术生产的合成原油。煤液化技术是该国在种族隔离时期遭到国际社会制裁时发展起来的。

    包括耐尔在内的很多分析师对此的最初反应是Sasol向中国出口合成原油，以支持在华煤液化项目。但是Sasol发言人Johann van Rheede说该公司并未向中国出口石油。

    南非国有石油公司Petroleum Oil & Gas Corp.（简称PetroSA）是南非海域唯一一家原油生产商，该公司远东、中东及非洲区经理约菲•博斯曼(Jopie Bosman)称，该公司也没有向中国出口原油。

    博斯曼说，“Sasol和我们公司都在进口燃料，我猜想其他（在南非经营炼油厂的）公司更有可能向非洲出口石油，如果有石油出口到中国，我会感到非常吃惊。”

    交易员们表示，一种可能的解释是为了充分利用油价大幅波动的有利形势，南非海岸的石油库存被大量提取。

    今年早些时候原油远期价格高于当前市场价格，即出现所谓的“顺价结构”， 这就意味着贸易商储存原油并观望等待的兴趣比立即抛售的愿望更强。

    不过最近情况发生了变化，现在贸易商们抛售储存的石油更有利可图。原油远期价格低于每桶近100美元这一近月交割合约价格。

    某大型贸易公司驻伦敦的一位管理人士表示，中国海关总署的数据令他们感到吃惊的是，南非石油基本没有向中国以外的国家出口，理由是几乎所有南非原油出口都流向了中国，这看起来太不合理了。

    两位了解南非石油行业的人士表示，上述出口数据可能反映出南非的一家或几家代理机构在为安哥拉的一家生产商扮演中间人的角色，或者甚至有可能是贸易商在运输过程中更换了原产地运货单。

    法国巴黎银行(BNP Paribas)驻北京的分析师布拉德里•维(Bradley Way)表示，不同种类原油的混合也可能是导致中国与南非石油贸易额上升的原因。中国的炼油厂对原油有非常具体的要求，可能需要将不同种类的原油混合起来才能达到这些炼油厂的含硫量或含酸量要求。

    但无论分析师们持哪种观点，他们唯一能够认同的似乎是，中国与南非刚刚发展起来的石油贸易充满不确定性。耐尔表示，这确实是个迷，他只能说现有的信息明确显示出中国将不惜付出巨大代价来确保原油供应。